Komplett guide til de siste 6 plassene til fotball VM 2026

42 av 48 lag er klare for VM 2026 – men dramaet er langt fra over. I mars 2026 skal 22 nasjoner kjempe om de siste seks plassene i historiens største fotball-VM. Store nasjoner som Italia, Danmark, Polen og Ukraina står på kanten av stupet, mens mindre nasjoner som Suriname og Ny-Kaledonia drømmer om det utenkelige.

To separate turneringer avgjør skjebnen: UEFA-playoffen gir fire plasser til europeiske lag, mens FIFAs interkontinentale playoff i Mexico deler ut de to siste billettene. For Norge, som allerede har sikret VM-plass etter 28 års fravær, handler playoffen om hvem som blir motstander i gruppespillet – vinneren av én av de interkontinentale banene havner nemlig i Norges gruppe.

I denne guiden får du alt du trenger å vite: format, bracket, datoer, analyser og prediksjoner for hvem som tar de siste VM-plassene.

Playoff på ett minutt

UEFA Playoff: 16 lag om 4 plasser

Europas playoff er den største og mest dramatiske. 16 nasjoner er fordelt på fire separate «paths», der hver path gir én VM-plass. Formatet er brutalt enkelt: vinn to enkeltkamper eller bli hjemme fra VM.

Hvordan lagene kvalifiserte seg

De 16 lagene kommer fra to kilder. Tolv av dem endte på andreplass i sine VM-kvalifiseringsgrupper – deriblant Italia som ble slått av Norge i Gruppe I. De fire siste plassene gikk til Nations League-gruppevinnere som ikke klarte topp 2 i VM-kvaliken. Sverige, Romania, Nord-Makedonia og Nord-Irland kom inn via denne bakdøren.

Trekkformat og seeding

De 16 lagene ble trukket i fire potter basert på FIFA-ranking. Pot 1 og 2 er seedede lag som får hjemmekamp i semifinalen. Pot 3 og 4 er useedede og må spille borte først. Strukturen sikrer at de beste lagene ikke møter hverandre før en eventuell finale.

Hver path består av to semifinaler og én finale. Pot 1-lag møter Pot 4-lag, mens Pot 2-lag møter Pot 3-lag. Alle kamper er enkeltkamper – ingen returoppgjør. Ved uavgjort etter 90 minutter spilles 30 minutter ekstraomganger, etterfulgt av straffesparkkonkurranse om nødvendig. Hvert lag kan bruke én ekstra innbytter i ekstraomgangene.

Alle fire paths – bracket og analyse

Path A: Italia jakter VM-comeback

Italia er store favoritter, men historien skremmer. Azzurri har ikke spilt VM siden 2014 etter å ha tapt playoff mot Sverige i 2017 og sensasjonelt mot Nord-Makedonia i 2022. Regjerende europamester i 2021, men ydmyket i VM-sammenheng siden. Nord-Irland har lite å tape og kan spille frigjort.

I den andre semifinalen møtes to jevne lag. Wales har playoff-erfaring og tok seg til VM 2022 via samme rute. Bosnia-Hercegovina har aldri vært i VM som selvstendig nasjon og mangler den store turneringsnerven. Finalen spilles hos vinneren av Wales-Bosnia, noe som kan gi Italia en vanskelig bortekamp om de tar seg videre.

Vinner av Path A går til VM-gruppe B: Canada, Sveits, Qatar

Path B: Dødens path

Dette er den sterkeste og mest uforutsigbare pathen. Fire nasjoner som alle kan slå hverandre på en god dag. Ukraina må spille sin «hjemmekamp» på nøytral bane på grunn av krigen – en betydelig ulempe. Sverige jakter revansje etter å ha misset VM 2022.

Polen og Albania møtes i en kamp mellom Robert Lewandowskis veteraner og Sylvinhos oppadgående albanske prosjekt. Polen har hjemmebane og er marginale favoritter, men Albania imponerte i EM 2024 og har vokst som lag.

Vinner av Path B går til VM-gruppe F: Nederland, Japan, Tunisia

Path C: Mest åpen

Ingen klar favoritt her. Tyrkia har mest individuelt talent med spillere som Arda Güler og Hakan Çalhanoğlu, men har vært ustabile og skuffet i store turneringer. Romania imponerte i Nations League og har et samspilt kollektiv.

Slovakia-Kosovo er vanskelig å spå. Slovakia har erfaring fra EM 2024, mens Kosovo fortsatt jakter sitt første store mesterskap. Denne pathen kan gi den største overraskelsen – alle fire lag har reelle muligheter.

Vinner av Path C går til VM-gruppe D: USA, Paraguay, Australia

Path D: Danmarks å tape

Danmark er klare favoritter i det som ansees som den «letteste» pathen for et topplag. Men Nord-Makedonia leverte tidenes playoff-sjokk da de slo Italia i 2022 – en påminnelse om at ingenting er avgjort før sluttsignalet.

Tsjekkia-Irland blir en taktisk batalje mellom to defensive lag. Begge mangler stjernekraft, men kompenserer med organisering og kampvilje. Vinneren får hjemmekamp i finalen, noe som kan bli avgjørende mot et eventuelt Danmark.

Vinner av Path D går til VM-gruppe A: Mexico, Sør-Korea, Sør-Afrika

Viktige datoer og kamptidspunkter

Tapende semifinalister i hver path spiller treningskamp mot hverandre på finaledagen – en mager trøst for lag som mister VM-drømmen.

FIFA Interkontinental Playoff: 6 lag om 2 plasser

Mens Europa ordner opp internt, samles seks lag fra resten av verden i Mexico for å kjempe om de to siste VM-plassene. Dette er en global miniturnering som fungerer som en generalprøve for VM.

Deltagende lag og kvalifiseringsvei

Hvert kontinent utenom Europa sender én representant, med unntak av CONCACAF som får to plasser som vertskonføderasjon for VM. Lagene har alle kommet gjennom tøffe kvalifiseringsrunder i sine respektive regioner.

Turneringsformat

De seks lagene er delt i to «pathways» med tre lag i hver. De to høyest rangerte lagene – DR Kongo og Irak – er seedet direkte til finalene og slipper semifinalene. De fire useedede lagene må først gjennom en semifinale for å møte de seedede lagene. CONCACAF-lagene Jamaica og Suriname måtte plasseres i separate pathways.

Pathway 1:

• Semifinale: Ny-Kaledonia vs Jamaica
• Finale: DR Kongo vs vinner av semifinalen

Pathway 2:

• Semifinale: Bolivia vs Suriname
• Finale: Irak vs vinner av semifinalen

Arenaer og logistikk

Alle fire kamper spilles i Mexico på to VM-arenaer. Dette er en bevisst strategi fra FIFA for å teste fasilitetene før hovedturneringen. Nøytral grunn betyr at ingen lag har hjemmebanefordel.

Kampene spilles 26. og 31. mars, samtidig med UEFA-playoffen. Eksakte kamptidspunkter er ikke bekreftet, men forventes på ettermiddag/kveld lokal tid i Mexico – sen kveld eller natt i Norge.

Analyse og favoritter

DR Kongo er Afrikas representant etter en imponerende playoff-runde der de først slo Kamerun og deretter Nigeria på straffer i finalen. De har fordelen av å gå direkte til finale, noe som gir hvile og mulighet til å analysere motstanderen.

Irak er tilbake i VM-sammenheng for første gang siden 1986. De slo UAE over to kamper i den asiatiske playoffen og har et teknisk sterkt lag. Som DR Kongo har de finaleplass direkte.

Jamaica er det sterkeste useedede laget. Karibisk fotball er i oppsving, og Jamaica har flere profesjonelle spillere i europeiske ligaer. De er favoritter til å slå Ny-Kaledonia i semifinalen.

Bolivia har en velkjent akilleshæl: de er sterke hjemme i La Paz på 3 600 meters høyde, men sliter på lavland. Mexico ligger lavere, og Bolivia har historisk aldri vunnet en VM-kamp.

Suriname har nederlandsk fotballkultur og flere spillere med Eredivisie-bakgrunn. Med 620 000 innbyggere ville de bli en av de minste nasjonene noensinne i VM.

Ny-Kaledonia er den største underdogen. Stillehavsterritoriet tapte OFC-finalen mot New Zealand, men én god kamp kan forandre alt i enkeltkamp-format.

Sannsynlige utfall – Hvem går til VM?

Basert på FIFA-ranking, kampform og historisk prestasjon i playoff-sammenheng, her er de mest sannsynlige utfallene:

UEFA Playoff – Prediksjoner

Path A: Italia burde ha nok kvalitet, men de har bevist gjentatte ganger at de kan kollapse i avgjørende kamper. Wales er det mest sannsynlige alternativet om Italia feiler igjen.

Path B: Umulig å peke ut én favoritt. Polen har marginalt best odds på grunn av hjemmebane i semifinalen, men Ukraina, Sverige og Albania kan alle vinne hele pathen.

Path C: Tyrkia har mest talent, men ustabiliteten gjør dem upålitelige. Romania er et solid alternativ med god kollektiv organisering.

Path D: Danmark er klare favoritter og bør ta seg til VM om de spiller på sitt nivå. Men Nord-Makedonias 2022-bragd mot Italia viser at alt kan skje.

Interkontinental Playoff – Prediksjoner

DR Kongo og Irak har fordelen av å starte i finalen med hvile og forberedelsestid. Jamaica er den mest sannsynlige utfordreren i Pathway 1, mens Pathway 2 er mer åpen mellom Irak, Bolivia og Suriname.

For Norge: Vinneren av Pathway 2 havner i Norges VM-gruppe. Irak er den tøffeste potensielle motstanderen, mens Suriname på papiret er den letteste.

Samlet prediksjon: De 6 som går til VM

Danmark – Norges nabo i playoff

For norske fotballfans er Danmarks skjebne ekstra interessant. Mens Norge feiret direkte kvalifisering etter 28 års VM-tørke, må naboene i sør gjennom playoffens nåløye. Det er en uvant situasjon for et dansk lag som har vært blant Europas mest stabile nasjoner de siste årene.

Danmarks vei til playoff

Danmark havnet i Gruppe C sammen med Skottland, Hellas og Hviterussland. Det som så ut som en overkommelig gruppe, endte med skuffelse. Siste kampdag på Hampden Park ble et mareritt: Danmark ledet, men kollapset og tapte 2-4. Scott McTominays akrobatiske saksespark og Kieran Tierneys overtidsmål sendte Skottland til VM og Danmark til playoff.

Rasmus Kristensens røde kort i den kampen ble vendepunktet. Danmark dominerte store deler, men klarte ikke å holde unna da de ble redusert til ti mann.

Path D – Danmarks bracket

Danmark fikk den antatt letteste semifinalen mot Nord-Makedonia. Men nettopp Nord-Makedonia leverte et av historiens største playoff-sjokk da de slo Italia i 2022. Aleksandar Trajkovski scoret i overtiden og sendte regjerende europamester ut av VM. Den opplevelsen hjemsøker garantert danske spillere.

Om Danmark tar seg forbi semifinalen, venter enten Tsjekkia eller Irland i finalen – begge solide, men ikke på Danmarks nivå rent spillermessig. Ulempen er at finalen spilles borte.

Danmarks nøkkelspillere

Rasmus Højlund har tatt over som Danmarks førstevalg på topp og scoret jevnt i kvalifiseringen. Christian Eriksen, som kollapset på banen under EM 2021 og mirakuløst kom tilbake, bringer uvurderlig erfaring og ro. Keeper Kasper Schmeichel er en annen veteran som har vært gjennom playoff-drama før.

Hvorfor dette betyr noe for Norge

Den skandinaviske rivaliseringen gir ekstra krydder. Norge kvalifiserte seg direkte ved å slå Italia, mens Danmark – ofte sett som den etablerte storebror i nordisk fotball – må gjennom playoff. Det er en ny maktbalanse.

Om Danmark tar seg til VM, havner de i Gruppe A med Mexico, Sør-Korea og Sør-Afrika. Det betyr at Norge og Danmark ikke kan møtes før en eventuell sluttspillkamp. Men dersom begge tar seg videre fra gruppespillet, kan det bli et skandinavisk oppgjør i utslagsrundene.

For norske spillere som Erling Haaland og Martin Ødegaard er det også en personlig dimensjon. Haaland og Højlund er begge Premier League-spisser som ofte sammenlignes. Et VM der begge deltar, gir en naturlig duell å følge med på.

Dansk frustrasjon

Danmark har grunn til å føle seg uheldig. De nådde semifinalen i EM 2021, var sterke i Nations League, og har et lag fullt av spillere i toppklubber. At de må gjennom playoff mens nasjoner som Skottland går direkte, svir.

Likevel: Med 75% sannsynlighet for å gå videre ifølge oddsmarkedet, er Danmark fortsatt store favoritter til å bli med på VM-flyet. Path D er den letteste av de fire europeiske rutene, og dansk kvalitet bør skinne gjennom.

Norsk vinkel: Hvem møter Norge i VM?

Norge er plassert i Gruppe I sammen med Frankrike, Senegal og vinneren av FIFA Interkontinental Playoff Pathway 2. Det betyr at nordmennene venter spent på utfallet i Mexico for å vite hvem den fjerde gruppemotstanderen blir.

De tre mulige motstanderne

Irak (FIFA-ranking 63): Den mest erfarne av de tre. Irak spilte VM i 1986 og har en stolt fotballtradisjon tross vanskelige forhold hjemme. Teknisk sterke og taktisk disiplinerte. Dette er den tøffeste av de tre potensielle motstanderne.

Bolivia (FIFA-ranking 76): Kjent for å være nærmest uslåelige hjemme i La Paz på 3 600 meters høyde, men de sliter på lavland. Bolivia har aldri vunnet en VM-kamp i historien. Kan undervurderes, men har offensive våpen.

Suriname (FIFA-ranking 123): Den minste nasjonen av de tre med 620 000 innbyggere. Har nederlandsk fotballkultur og flere spillere med erfaring fra Eredivisie. Ville vært en historisk sensasjon om de tok seg til VM. På papiret den letteste motstanderen for Norge.

Norges kamper mot playoff-vinneren

Norges åpningskamp i VM går mot vinneren av Pathway 2. Dette er en kamp Norge bør vinne uavhengig av motstander, men det er ingen grunn til å undervurdere lag som har kjempet seg gjennom playoff. De kommer til VM sultne og med lite å tape.

Historisk kontekst: Store playoff-dramaer

VM-playoff har gitt noen av fotballhistoriens mest dramatiske øyeblikk. Her er påminnelser om at ingenting er avgjort før kampen er spilt:

Italia 2022 – Sjokktapet: Regjerende europamester Italia tapte playoff-finalen mot Nord-Makedonia. Aleksandar Trajkovskis overtidsmål sjokkerte fotballverdenen. Italia hadde heller ikke kvalifisert seg til VM 2018 etter tap mot Sverige. To VM på rad uten Azzurri var utenkelig.

Ukraina 2022 – Krig og fotball: Midt under Russlands invasjon spilte Ukraina playoff mot Skottland og Wales. Emosjonelt ladet, men de tapte finalen mot Wales. Nå er de tilbake i playoff igjen – fortsatt med krig som bakteppe.

Irland 2010 – Henrys hånd: Thierry Henry kontrollerte ballen med hånden før han la inn til avgjørende mål for Frankrike i playoff mot Irland. Skandalen førte til regelendringer. 16 år senere er Irland tilbake i playoff.

Sverige 2022: Europas nummer 2 på FIFA-ranking tapte playoff mot Polen. Zlatan Ibrahimović spilte sin siste landskamp, men det endte i tårer. Ranking betyr lite i enkeltkamper.

Oddsperspektiv: Hva sier markedet?

For de som vurderer å spille på playoff-kampene, gir oddsmarkedet interessante indikasjoner:

UEFA Playoff-favoritter:

• Path A: Italia klare favoritter (odds ~1.40-1.50 for å vinne pathen)
• Path B: Jevnest – Polen og Ukraina deler favorittstempelet
• Path C: Tyrkia marginalt foran Romania
• Path D: Danmark solide favoritter (odds ~1.30-1.40)

Interkontinental Playoff:

• DR Kongo og Irak favoritter (hvilefordel i finalen)
• Jamaica beste outsider
• Ny-Kaledonia største longshot

Tips for oddsspillere: Enkeltkamper gir høyere varians enn serieformater. Hjemmebanefordel i UEFA-semifinalene er betydelig. Markeder for ekstraomganger og straffer kan ha verdi i jevne oppgjør. Italia til å ryke ut betaler godt og har skjedd to ganger på rad.

Praktisk informasjon: Datoer og TV

Tidssoner:

• UEFA-kamper: 21:45 norsk tid (én kamp 19:00)
• Mexico-kamper: Sen kveld/natt norsk tid (Mexico er 7-8 timer bak Norge)

Etter 31. mars 2026 er alle 48 VM-lag kjent. Da gjenstår bare 72 dager til åpningskampen i Mexico City.

Ofte stilte spørsmål

Oppsummering

VM 2026 playoff byr på drama i verdensklasse. 22 lag, 6 plasser, 16 avgjørende kamper – alt komprimert til én intensiv uke i mars 2026. Store nasjoner som Italia og Danmark risikerer å bli hjemme, mens underdogs som Kosovo og Suriname jakter historiske bragder.

For Norge er playoffen spesielt interessant av to grunner: Gruppemotstanderen avgjøres i Mexico, og naboene Danmark kjemper for sin VM-plass i Path D. Uansett utfall blir det en spektakulær oppladning til tidenes største fotball-VM.

Merk av 26. og 31. mars i kalenderen. Da får vi svar på hvem som fyller de siste plassene – og hvem som må se VM fra sofaen.