Kvalifiserte Danmark seg til VM 2026? Alt om playoff-veien til sluttspillet

En kald, våt novemberkveld på Hampden Park tok Danmarks vei til VM 2026 en dramatisk vending. Det som skulle vært et enkelt oppdrag – unngå tap mot Skottland for å sikre direkte kvalifisering – endte i et sjokkerende 4-2-tap som vil hjemsøke dansk fotball i årene som kommer. Men for Brian Riemers mannskap er drømmen ikke over. Omspillet venter i mars, og Danmark er fortsatt med i kampen om det som ville blitt deres sjuende VM-deltakelse.

En lovende kvalifisering, ødelagt i Glasgow

Danmark gikk inn i UEFA Gruppe C som favoritter sammen med Skottland, og for det meste leverte de. Tidlig dominans så dem knuse Hviterussland 6-0 borte og cruise forbi Hellas 3-0 på bortebane. En disiplinert 0-0-kamp mot Skottland hjemme i september antydet et lag i kontroll over sin egen skjebne. Ved midten av november lå Danmark på topp av gruppen med 10 poeng fra fire kamper – tre seire og én uavgjort – tilsynelatende på vei mot direkte kvalifisering.

Så kom det siste landslagsvinduet, og alt raknet.

Først et varselskudd. Som vertskap for bunnplasserte Hviterussland i København 15. november tok Danmark ledelsen gjennom Mikkel Damsgaard og Gustav Isaksen. Seier ville ha sikret kvalifisering før Skottland-oppgjøret. I stedet kjempet Hviterussland seg tilbake til en sjokkartet 2-2, der Danmark slapp inn en sen utligning som endret gruppedynamikken fullstendig. Samme kveld tapte Skottland 3-2 i Hellas, noe som betydde at begge lag gikk inn i siste kampdag med like mange poeng.

Scenen var satt for et avgjørende oppgjør i Glasgow. Danmark trengte bare uavgjort. De klarte det ikke.

Seks minutter som forandret alt

Kampen på Hampden Park 18. november vil bli husket som en av de mest dramatiske VM-kvalifiseringskampene i europeisk historie – selv om det ikke var slik danske supportere hadde håpet.

Skottland slo til først allerede i det tredje minuttet. Ben Gannon-Doak slo et innlegg fra høyre, og Napoli-midtbanespiller Scott McTominay produserte et dristig brassespark som fløy forbi Kasper Schmeichel. De 49 587 tilskuerne på Hampden eksploderte. Danmark, som trengte å unngå tap, lå umiddelbart under.

Det som fulgte var en demonstrasjon av dansk dominans som ikke ga uttelling. Brian Riemers lag kontrollerte 70 % av ballbesittelsen, forsøkte 18 skudd mot Skottlands 10, og vant ni hjørnespark mot vertenes to. Rasmus Højlund, som hadde kommet seg etter sykdom akkurat i tide til å starte, trodde to ganger han hadde utlignet, bare for å se mål annullert – én gang for frispark i oppbyggingen, én gang for offside.
Gjennombruddet kom endelig i det 57. minutt, selv om det ikke var uten kontrovers. Andy Robertson så ut til å felle en dansk angriper utenfor straffefeltet, men etter en lang VAR-gjennomgang pekte dommer Szymon Marciniak på straffemerket. Højlund satte ballen kontant i mål. Med 1-1 var Danmark på vei til VM.

Fire minutter senere slo katastrofen til. Høyreback Rasmus Kristensen, allerede med gult kort, dro i John McGinn og fikk marsjordre. Med ti mann på banen og 30 minutter igjen, ble Danmarks oppgave uendelig mye vanskeligere.

Skottland luktet blod. Innbytter Lawrence Shankland headet inn fra et hjørnespark i det 78. minutt for å gjenopprette vertenes ledelse. Danmark nektet å gi opp – Patrick Dorgu, 20-åringen fra Lecce, sklei inn ved bakre stolpe for å gjøre det til 2-2 i det 81. minutt. Gjestene trengte bare å holde ut. Det klarte de ikke.

I det sjette minuttet av tilleggstiden samlet Kieran Tierney opp en løs ball 25 meter ut og skrudde et praktfullt venstreskudd forbi Schmeichel. Så, i det niende minuttet av tilleggstid, leverte Kenny McLean nådestøtet – et frekk lobb fra egen halvdel som seilte over den utspilte danske keeperen og i mål.

Sluttresultat: Skottland 4-2 Danmark. Den skotske fansen feiret sin første VM-kvalifisering siden 1998. Danmark ble stående igjen og gruble over hva som kunne ha vært.

Veien gjennom omspillet

For Danmark er direkte kvalifisering borte, men VM-drømmen lever. Som gruppetoer er de plassert i UEFAs omspillsystem, der 16 lag kjemper om fire gjenværende europeiske plasser i mars 2026.

Trekningen har vært snill mot Riemers lag. Danmark vil være hjemmelag mot Nord-Makedonia i semifinalen 26. mars, med vinneren som møter enten Tsjekkia eller Irland i finalen 31. mars. Skulle Danmark gå videre, havner de i en VM-gruppe med Mexico, Sør-Korea og Sør-Afrika – en trekning som unngår turneringens storfavoritter.

Riemer, som tok over i oktober 2024 etter Kasper Hjulmands avgang etter EM 2024, har slått an en tone av forsiktig optimisme. Etter trekningen innrømmet han at skuffelsen fra Skottland hadde lettet, og sa til danske medier: «Vi MÅ kvalifisere oss. Vi har en god sjanse. Marginene er små, og vi har fullt fokus på Nord-Makedonia.»

Den danske treneren uttrykte også lettelse over å unngå visse motstandere i omspillet, spesielt Sverige, som han anser som farligere enn deres nylige resultater tilsier.

Danske VM-meritter

Danmarks forhold til VM har vært preget av nesten-opplevelser og fristende glimt av hva som kunne vært. Landslaget har deltatt i seks sluttspill siden debuten i 1986, da «Danish Dynamite»-laget feide gjennom gruppen med seire over Skottland, Uruguay (6-1) og Vest-Tyskland før de falt mot Spania i åttedelsfinalen.

Deres fineste stund kom i 1998, med begge Laudrup-brødrene i sin siste landslagsturnering. Etter å ha skrapet seg gjennom gruppespillet, produserte Danmark en av turneringens beste forestillinger da de knuste Nigeria 4-1 i åttedelsfinalen. Et 3-2-tap mot Brasil i kvartfinalen er fortsatt deres beste resultat.

Siden da har resultatene vært blandede. Åttedelsfinale-exit fulgte i 2002 (3-0-tap mot England til tross for seier over Frankrike i gruppespillet) og 2018 (straffesparkkonkurranse mot Kroatia). Senest, i Qatar 2022, opplevde Danmark en ydmykende gruppespillexit og endte sist med bare ett poeng og ingen seire – en sterk kontrast til semifinalen i EM 2020 året før.

Kvalifisering til 2026-turneringen ville bety oppreisning etter skuffelsen i Qatar og fortsette rekken med tre VM på rad.

Nøkkelspillere for omspillet

Danmarks håp hviler på en blanding av erfarne landslagsspillere og lovende talenter.
Rasmus Højlund har etablert seg som angrepets midtpunkt. Manchester United-spissen, fortsatt bare 21 år, endte som Danmarks toppscorer i kvalifiseringen til tross for at han mistet Hviterussland-kampen på grunn av sykdom. Straffesparket mot Skottland viste fatning under press, selv om kvelden endte med tap.

Pierre-Emile Højbjerg og Morten Hjulmand styrer midtbanen og gir den taktiske disiplinen og pasningskvaliteten som tillot Danmark å dominere ballbesittelsen gjennom hele kvaliken. Christian Eriksen, nå 32, er fortsatt det kreative hjertet – selv om Riemers beslutning om å benke ham mot Skottland vakte oppsikt og kan bli revurdert til omspillet.

På mål fortsetter Kasper Schmeichel sin fars arv av VM-deltakelser, mens baklinjen har Andreas Christensen og Joachim Andersen, begge bevist på høyeste nivå i klubbfotball.

Patrick Dorgu gir håp for fremtiden. Den unge venstrebackens utligning mot Skottland – hans første landslagsmål – viste frykteløsheten som kan bli avgjørende i utslagsrunder.

Hva som står på spill

For Danmark handler omspillet i mars om mer enn bare en billett til Nord-Amerika. En sjuende VM-deltakelse ville sikret denne generasjonens plass i dansk fotballhistorie. Et tap ville bety å se på hjemmefra mens Skottland, som slo dem, konkurrerer på verdensscenen.
Veien er klar: slå Nord-Makedonia hjemme, deretter vinne en bortefinale mot enten Tsjekkia eller Irland. På papiret er det overkommelig. Men som Skottland-tapet beviste, følger fotball sjelden manuset.
Brian Riemer har tre måneder på å fordøye nedturen på Hampden og forberede troppen sin på to kamper som vil definere hans tid som landslagssjef. Omspillet tilbyr ingen andre sjanser, ingen sikkerhetsventil. Vinn, og Danmark går videre. Tap, og VM-drømmen tar slutt.
Våre skandinaviske naboer må finne gnisten igjen.

Gruppe C sluttabell

Danmarks kvalifiseringsresultater

Danmarks toppscorere (VM 2026-kvalik)

Omspillsprogram

Ofte stilte spørsmål