Hvem blir Norges siste gruppemotstander i VM 2026? Alt om Irak, Bolivia og Suriname

Hvem blir Norges fjerde og siste motstander i VM 2026? Det avgjøres i FIFA Playoff-turneringen i Mexico i mars 2026, der Irak, Bolivia og Suriname kjemper om den siste plassen i Gruppe I.

Hva er FIFA Playoff-turneringen?

FIFA Playoff-turneringen (også kalt interkontinental playoff) er en mini-turnering som avgjør de to siste plassene til VM 2026. Seks lag fra fem ulike konfederasjoner deltar – ingen fra UEFA, som har sin egen playoff.

Turneringen spilles i Mexico på Estadio Akron i Guadalajara og Estadio BBVA i Monterrey. Formatet er enkelt: De to høyest rangerte lagene (DR Kongo og Irak) er seedet direkte til finalene, mens de fire øvrige må gjennom en semifinale først.

Vinneren av Pathway 2 havner altså i Norges gruppe sammen med Frankrike og Senegal. Alle kampene er utslagskamper – står det uavgjort etter 90 minutter, spilles det ekstraomganger og eventuelt straffesparkkonkurranse.

De tre kandidatene: Hvem kan møte Norge?

La oss se nærmere på de tre lagene som kjemper om plassen i Gruppe I. Alle tre har fascinerende historier og unike styrker.

Irak – Favoritt med 40 års VM-tørke

Irak er det høyest rangerte laget i Pathway 2 og er seedet direkte til finalen. Det betyr at de kun trenger én seier for å kvalifisere seg til sitt første VM siden 1986 – hele 40 år!

Trener: Graham Arnold

Den australske treneren Graham Arnold (62) tok over Irak i mai 2025 etter å ha ledet Australia til åttedelsfinale i VM 2022. Arnold har erfaring med knockout-drama – han sendte inn reservekeeper Andrew Redmayne som matchvinner i straffesparkkonkurransen mot Peru i 2022.

Under Arnold har Irak vist kampvilje. I den avgjørende playoff-kampen mot UAE scoret Amir Al-Ammari på straffe i det 17. minutt av tilleggstiden for å sikre 2-1-seier (3-2 sammenlagt).

Nøkkelspillere

Aymen Hussein, kjent som “Abu Tubar” (Øksemannen), er Iraks store stjerne. Med 33 mål på 86 landskamper er han blant landets mestscorende gjennom tidene. Hussein scoret begge målene da Irak sjokkerte Japan 2-1 i Asia Cup 2024.

VM-historikk: Mexico 1986

Iraks eneste VM-deltakelse kom i 1986 – ironisk nok også i Mexico, der playoff-turneringen nå spilles. Den gang endte eventyret med tre tap og kun ett mål (Ahmed Radhi mot Belgia). Laget spilte alle hjemmekamper i kvaliken på nøytral bane på grunn av krigen mot Iran.

Nå, 40 år senere, kan Irak vende tilbake til VM-scenen på samme meksikanske jord.

Bolivia – Høydefavoritten som slo Brasil

Bolivia må først slå Suriname i semifinalen før de eventuelt møter Irak. “La Verde” kvalifiserte seg til playoff med en 7. plass i CONMEBOL-kvaliken – bemerkelsesverdig nok med 10 tap på 18 kamper!

Hvordan kvalifiserte Bolivia seg med 10 tap?

Svaret ligger i høyden. Bolivia spiller hjemmekampene sine i El Alto på 4.150 meter over havet – verdens høyestliggende internasjonale fotballstadion. Her er luften så tynn at selv de beste lagene sliter.

Seks av Bolivias seire kom på hjemmebane, inkludert en sensasjonell 1-0-seier mot Brasil i september 2025. Miguel Terceros scoret det avgjørende målet. Utvidelsen av VM til 48 lag (og 6,5 CONMEBOL-plasser i stedet for 4,5) gjorde at 7. plass holdt til playoff.

Trener: Óscar Villegas

Villegas tok over i 2024 og har lang erfaring fra boliviansk fotball. Han var assistenttrener for landslaget i 2019 og kjenner spillermaterialet godt. Hans utfordring i playoff blir at kampene spilles i Mexico – ikke i den bolivianske høyden.

Nøkkelspillere

Miguel Terceros (21) er Bolivias store håp. Han scoret det historiske målet mot Brasil og har vist at han kan levere på høyeste nivå. Terceros spiller til daglig i Brasil for América Mineiro, på lån fra Santos.

VM-historikk: Tre deltakelser, null seire

Bolivia har deltatt i tre VM: 1930, 1950 og 1994. Resultatet? Null seire, ett uavgjort og fem tap. Deres eneste VM-mål kom i 1994 da Erwin Sánchez scoret mot Spania (1-3-tap).

I 1994 møtte Bolivia regjerende mester Tyskland i åpningskampen. Stjernespiller Marco Etcheverry ble utvist etter en duell med Lothar Matthäus, og Jürgen Klinsmann avgjorde til 1-0.

Suriname – Drømmen om historisk VM-debut

Suriname har den tøffeste veien: De må slå både Bolivia og Irak for å nå VM. Men skulle de klare det, ville det være en av tidenes største fotballhistorier.

Det lille landet i Sør-Amerika (som spiller i CONCACAF) har aldri kvalifisert seg til VM. Men med en bølge av nederlandsk-fødte spillere med surinamsk bakgrunn, er drømmen mer levende enn noensinne.

Nederlandsk-surinamsk arv

Suriname var nederlandsk koloni frem til 1975, og mange surinamere har nederlandsk pass. Historisk har dette vært en ulempe – stjerner som Ruud Gullit, Frank Rijkaard, Edgar Davids, Clarence Seedorf og Patrick Kluivert valgte alle å spille for Nederland i stedet.

Men i 2019 endret Suriname reglene. Nå kan spillere med surinamsk bakgrunn få “sportspass” uten å gi opp nederlandsk statsborgerskap. Resultatet? En strøm av talenter fra Eredivisie og andre europeiske ligaer.

Trener: Stanley Menzo

Stanley Menzo (62) var selv en del av den første generasjonen surinamsk-nederlandske stjerner. Han var keeper for Ajax og det nederlandske landslaget på 1980- og 90-tallet. Nå leder han Suriname mot VM-drømmen.

Nøkkelspillere

Sheraldo Becker (30) er lagets største stjerne. Han spiller for Real Sociedad i La Liga etter suksess i Bundesliga med Union Berlin. Becker gir Suriname en spiss av internasjonalt toppnivå.

Playoff-programmet: Datoer og kamper

Alle kamper i FIFA Playoff-turneringen spilles i Mexico under FIFA-vinduet i mars 2026.

Vinneren av finalen 31. mars får kun 2,5 måneder på å forberede seg til VM – en kort tid til å integrere eventuelt nye spillere og legge taktiske planer mot Frankrike, Senegal og Norge.

Norges åpningskamp: Playoff-vinner i Boston

Norge møter playoff-vinneren allerede i åpningskampen 16. juni 2026 på Gillette Stadium i Foxborough (Boston-området). Kampen spilles klokken 00:00 norsk tid (17. juni).

For Erling Haaland og resten av det norske landslaget er åpningskampen mot playoff-vinneren en gyllen mulighet til å starte VM med tre poeng, før tøffere oppgaver venter mot Senegal og Frankrike.

Head-to-head: Norge mot de tre kandidatene

Her er en interessant statistikk: Norge har aldri møtt noen av disse tre lagene i en A-landskamp!

Det finnes én registrert kamp mellom Irak og Norge fra 1990, men dette var en B-landskamp/U21-kamp, ikke en full A-landskamp. Uansett hvem som vinner playoff, blir det et historisk førsteoppgjør for Norge.

Hvem bør Norge “ønske seg”?

Fra et rent sportslig perspektiv er Suriname den “letteste” motstanderen på papiret (FIFA-ranking ~121), mens Irak (~55) er den tøffeste. Men la oss se på fordeler og ulemper med hver:

Hvis Irak vinner (mest sannsynlig)

• Fordel: Godt scouted, erfaren trener (Arnold), forutsigbar spillestil
• Ulempe: Høyest rangert, Aymen Hussein er en konstant trussel

Hvis Bolivia vinner

• Fordel: Mister høydefordelen, 10 tap i kvaliken viser svakheter
• Ulempe: Slo Brasil, unge talenter kan overraske

Hvis Suriname vinner

• Fordel: Lavest rangert, VM-debutanter med mindre erfaring
• Ulempe: Nederlandske ligaspillere kjenner norsk fotball, Becker er farlig

Sannheten er at Norge bør kunne slå alle tre. Med Haaland i spissen og et lag som ubeseiret vant sin VM-kvalifiseringsgruppe, er det norske landslaget klare favoritter mot samtlige playoff-kandidater.

Odds: Hvem vinner Gruppe I?

Bookmakerne har allerede satt odds på gruppeseier i Gruppe I. Frankrike er soleklare favoritter, mens playoff-vinneren har minimale sjanser ifølge oddsene.

For oddstips og analyse av VM-kampene, følg med på våre daglige oppdateringer. Du kan også få gratis tips direkte via vår Telegram-kanal.

Veien videre fra Gruppe I

I det nye VM-formatet med 48 lag går de to beste i hver gruppe videre, pluss de åtte beste treerne. Fra Gruppe I ser veien slik ut:

• Gruppevinner: Møter en av 3.-plassene fra Gruppe C, D, F, G eller H
• Gruppetoer: Møter gruppetoeren fra Gruppe E (sannsynligvis Ecuador eller Elfenbenskysten)
• God 3.-plass: Kan også gå videre til 32-delsfinale

For Norge er målet klart: Topp 2 i gruppen sikrer avansement. Med seier mot playoff-vinneren i åpningskampen legger laget grunnlaget for en vellykket VM-turnering.

Konklusjon: En unik mulighet for Norge

Uansett hvem som vinner FIFA Playoff 2, står Norge overfor en historisk åpningskamp mot et lag de aldri har møtt før. Irak jakter comeback etter 40 års fravær, Bolivia vil bevise at de kan vinne uten høyden, og Suriname drømmer om den ultimate underdog-historien.

For Norge i VM 2026 er dette den “letteste” kampen i gruppespillet – men som vi har sett gang på gang, finnes det ingen enkle kamper i et verdensmesterskap. Følg med på våre oppdateringer når playoff-turneringen avgjøres i mars!